क्या आपने कभी सोचा है कि जिस भारत में हम आज रहते हैं, उसकी पहली नींव कब और कहाँ रखी गई थी? हम अक्सर राजा-महाराजाओं की कहानियाँ सुनते हैं। लेकिन आज हम उस पर्दे को उठाएँगे जिसके पीछे नौ हजार साल पुराना एक अनोखा रहस्य छिपा है।
इस पूरी कहानी में हम आपको एक ऐसे सफर पर ले चलेंगे जो आज से नौ हजार साल पहले की गुमनाम पहाड़ियों से शुरू होकर आज के आधुनिक भारत तक आता है। हम देखेंगे कि कैसे एक शिकारी इंसान ने पहली बार घर बनाना सीखा। कैसे चाणक्य ने अखंड भारत का सपना देखा। कैसे मुगलों और अंग्रेजों ने इस सोने की चिड़िया को लूटा और कैसे हमारे क्रांतिकारियों ने अपने खून से आजादी की इबारत लिखी।
मेहरगढ़ की पहली झोपड़ी से लेकर चंद्रयान की चाँद पर लैंडिंग तक, हम हर उस मोड़ को जीएँगे जिसने हमें सच्चा भारतीय बनाया। तो तैयार हो जाइए दुनिया के सबसे रोमांचक और विस्तृत ऐतिहासिक सफर के लिए।
पहला पड़ाव – मेहरगढ़ : दुनिया के पहले किसान और इंजीनियर
कल्पना कीजिए आज से करीब नौ हजार साल पहले का वह समय, जब इंसान गुफाओं से बाहर निकल रहा था। आज के पाकिस्तान के बलूचिस्तान में कच्ची मैदान के पास एक इलाका है जिसे मेहरगढ़ कहते हैं। यहाँ के लोग दुनिया के पहले इंजीनियर और किसान थे।
गहराई से देखें तो मेहरगढ़ के लोग सिर्फ खानाबदोश नहीं थे। उन्होंने मिट्टी की ईंटों के ऐसे घर बनाए जिनमें अनाज रखने के लिए अलग से कमरे थे। उन्होंने जौ और गेहूँ की खेती शुरू की, जो उस जमाने में पूरी दुनिया के लिए एक बड़ी बात थी।
लेकिन सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि खुदाई में मिले इंसानी जबड़ों से पता चला कि वे लोग पत्थर की बारीक ड्रिल से दाँतों का इलाज करते थे। यानी नौ हजार साल पहले भारत की इसी मिट्टी में दंत चिकित्सा यानी डेंटिस्ट्री का जन्म हो चुका था। वे लोग कपास उगाना भी जानते थे, जिसका मतलब है कि कपड़े बुनने की कला की जड़ें भी यहीं से शुरू हुई।
जैसे-जैसे समय बीता, करीब साढ़े तीन हजार साल ईसा पूर्व के आसपास मेहरगढ़ के ये लोग पहाड़ियों को छोड़कर उपजाऊ मैदानों की ओर बढ़ने लगे। वे सिंधु नदी के किनारे बसे और यहीं से शुरू हुई दुनिया की सबसे व्यवस्थित और रहस्यमयी सभ्यता।
दूसरा पड़ाव – सिंधु घाटी सभ्यता : दुनिया का पहला स्मार्ट शहर
यह कोई छोटी-मोटी बस्ती नहीं थी, बल्कि पंद्रह लाख वर्ग किलोमीटर में फैला एक विशाल साम्राज्य था। जब दुनिया के बाकी हिस्सों में लोग कबीलों में लड़ रहे थे, तब भारत में हड़प्पा और मोहनजोदड़ो जैसे महानगर खड़े हो चुके थे।
इनके शहर आज के चंडीगढ़ या न्यूयॉर्क की तरह ग्रिड सिस्टम पर बने थे। सड़कें एक-दूसरे को नब्बे डिग्री के कोण पर काटती थीं। घरों की ईंटों का आकार पूरी सभ्यता में एक जैसा था, चाहे वह शहर हजारों किलोमीटर दूर ही क्यों न हो। यह सोचकर दिमाग घूम जाता है कि उस दौर में उनके पास ऐसा कौन सा पैमाना था, जिससे वे इतनी सटीकता से निर्माण करते थे।
उनकी जल निकासी व्यवस्था तो आज के महानगरों को भी शर्मिंदा कर दे। हर घर की नाली एक बड़ी ढकी हुई नाली से जुड़ती थी। सफाई का इतना ख्याल कि नालियों के बीच-बीच में कचरा साफ करने के लिए मैनहोल बनाए गए थे।
सिंधु घाटी के लोग सिर्फ किसान नहीं बल्कि दुनिया के बड़े व्यापारी भी थे। उनके जहाज अरब सागर को पार करके मेसोपोटामिया यानी आज के इराक तक जाते थे। खुदाई में मिली उनकी मोहरों पर यूनिकॉर्न और बैल जैसे जानवरों के चित्र हैं।
लेकिन यहाँ एक बहुत बड़ा रहस्य आज भी दबा हुआ है। उनकी लिपि। उन्होंने कुछ ऐसा लिखा है जिसे आज तक दुनिया का कोई भी वैज्ञानिक पढ़ नहीं पाया। जिस दिन हम उस लिखावट को समझ लेंगे, उस दिन पता चलेगा कि वे कौन थे, उनकी भाषा क्या थी और वे इतने बुद्धिमान कैसे थे।
मोहनजोदड़ो में एक विशाल स्नानागार मिला है जो पूरी तरह वाटरप्रूफ था। उसे बिटुमेन यानी एक तरह के प्राकृतिक पदार्थ से लेपा गया था ताकि पानी रिसे नहीं। वे लोग शांतिप्रिय थे क्योंकि खुदाई में महल या मंदिर के अवशेष कम और आम लोगों के सुंदर घर ज्यादा मिले। वे गहनों के शौकीन थे और तांबे व कांसे का इस्तेमाल बखूबी जानते थे।
लेकिन फिर करीब उन्नीस सौ ईसा पूर्व के आसपास यह चमकती हुई सभ्यता अचानक फीकी पड़ने लगी। आलीशान शहर खंडहर बनने लगे। लोग शहरों को छोड़कर गाँवों की ओर जाने लगे। क्या सिंधु नदी ने अपना रास्ता बदल लिया था? क्या कोई भयानक सूखा पड़ा था? या किसी बाहरी हमले ने इस महान सभ्यता को मिटा दिया?
इतिहास का यह सबसे बड़ा सवाल आज भी अनुत्तरित है। इतिहासकारों का मानना है कि सिंधु नदी ने अपना रास्ता बदल लिया जिससे खेती के लिए पानी मिलना बंद हो गया। धीरे-धीरे लोग इन शहरों को छोड़कर पूर्व की ओर यानी गंगा और यमुना के उपजाऊ मैदानों की तरफ बढ़ने लगे।
तीसरा पड़ाव – वैदिक काल : ज्ञान और युद्ध का दौर
जैसे ही सिंधु घाटी के शहर खामोश हुए, भारत की धरती पर एक नई गूंज सुनाई देने लगी। यह था वैदिक काल का दौर। सरस्वती और सिंधु नदियों के किनारे ऋचाएँ और मंत्र लिखे जाने लगे।
इस काल की सबसे बड़ी क्रांति थी लोहे की खोज। लोहे के कुल्हाड़ों ने घने जंगलों को काटकर खेती के लायक जमीन तैयार की और लोहे के फाल ने हल को इतना मजबूत बना दिया कि पैदावार कई गुना बढ़ गई। इसी समृद्धि ने कबीलों के बीच आपसी लड़ाई शुरू कर दी।
ऋग्वेद में भारत के लिखित इतिहास के सबसे पुराने और भीषण युद्ध का वर्णन मिलता है, जिसे दशराज युद्ध यानी दस राजाओं का युद्ध कहा जाता है। यह युद्ध आज के पंजाब की रावी नदी के किनारे लड़ा गया था। एक तरफ थे भरत कबीले के राजा सुदास और दूसरी तरफ दस शक्तिशाली कबीलों का महासंघ। राजा सुदास ने अपनी बेजोड़ युद्ध नीति से उन दसों राजाओं की मिली-जुली सेना को हरा दिया। इसी जीत के बाद भरत कबीले का पूरे उत्तर भारत पर राज स्थापित हुआ और उन्हीं के गौरवशाली नाम पर हमारे देश का नाम भारत पड़ा।
इसी दौर में ऋग्वेद, सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद की रचना हुई। लोग प्रकृति की शक्तियों जैसे इंद्र, अग्नि और वरुण की उपासना करते थे। शिक्षा का केंद्र गुरुकुल थे जहाँ मौखिक रूप से ज्ञान एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक पहुँचाया जाता था। इसी दौर में खगोल विज्ञान और गणित की नींव और गहरी हुई।
चौथा पड़ाव – महाजनपद काल : बुद्ध, महावीर और सिकंदर
करीब छह सौ ईसा पूर्व तक उत्तर भारत सोलह बड़े राज्यों में बँट चुका था, जिन्हें सोलह महाजनपद कहा जाता था। इनमें मगध, कौशल, वत्स और अवंती सबसे शक्तिशाली थे। गंगा और सोन नदियों के बीच बसा मगध अपनी उपजाऊ जमीन और लोहे की खदानों की वजह से इतना अमीर हो गया था कि उसके पास उस समय की दुनिया की सबसे बड़ी सेना थी।
इसी दौर में भारत की धरती पर दो ऐसे महापुरुषों का जन्म हुआ जिन्होंने तलवार के बजाय ज्ञान से दुनिया को जीता।
भगवान बुद्ध ने जब समाज जातिवाद और जटिल कर्मकांडों में उलझा था, तब राजपाट छोड़कर सत्य की खोज की और अहिंसा व प्रेम का मार्ग दिखाया, जिसने न केवल भारत बल्कि पूरे एशिया की सोच बदल दी। उसी समय भगवान महावीर ने “जियो और जीने दो” का संदेश देकर लोगों को आत्मसंयम की शिक्षा दी।
लेकिन जहाँ एक तरफ शांति की गूंज थी, वहीं दूसरी तरफ युद्ध के नगाड़े बजने वाले थे। यूनान का राजा सिकंदर पूरी दुनिया जीतने का सपना लेकर भारत की सीमाओं तक पहुँच चुका था।
326 ईसा पूर्व में सिकंदर ने खैबर दर्रे को पार किया। उसका सामना हुआ पंजाब के निडर राजा पोरस से। झेलम नदी के किनारे वह ऐतिहासिक युद्ध हुआ जिसे हाइडेस्पीज का युद्ध कहते हैं। हालाँकि पोरस युद्ध हार गए, लेकिन उनकी बहादुरी देखकर सिकंदर इतना प्रभावित हुआ कि उसने उनका राज्य वापस लौटा दिया।
सिकंदर की सेना ने व्यास नदी पार करने से मना कर दिया। उन्हें पता था कि आगे मगध का राजा धनानंद खड़ा है जिसके पास हजारों हाथी और लाखों सैनिक हैं। विश्व विजेता सिकंदर को भारत से वापस लौटना पड़ा और रास्ते में ही उसकी मृत्यु हो गई।
पाँचवाँ पड़ाव – मौर्य साम्राज्य : चाणक्य और अशोक की महागाथा
सिकंदर तो चला गया लेकिन भारत को एक बड़े संकट में छोड़ गया। उत्तर-पश्चिम भारत छोटे-छोटे टुकड़ों में बिखर चुका था। तभी तक्षशिला विश्वविद्यालय की गलियों से एक साधारण दिखने वाला ब्राह्मण निकला। उसके दिल में मगध के अपमान की आग थी और आँखों में अखंड भारत का सपना। वह था आचार्य चाणक्य।
जब धनानंद ने चाणक्य का अपमान किया तो उन्होंने अपनी शिखा खोलकर कसम खाई थी कि जब तक वे इस क्रूर साम्राज्य को जड़ से नहीं मिटा देंगे, तब तक अपनी चोटी नहीं बाँधेंगे। उन्होंने एक प्रतिभाशाली बालक चंद्रगुप्त मौर्य को तैयार किया। चाणक्य की कूटनीति और चंद्रगुप्त के साहस ने मिलकर पहले छोटे-छोटे राज्यों को जीता और फिर मगध पर हमला कर धनानंद का अंत कर दिया। इसी के साथ भारत में मौर्य साम्राज्य की नींव पड़ी।
सिकंदर का सेनापति सेल्यूकस भारत आया। चंद्रगुप्त ने उसे ऐसी करारी शिकस्त दी कि सेल्यूकस को संधि करनी पड़ी। उसने काबुल, कंधार और हेरात के इलाके भारत को सौंप दिए और अपनी बेटी का विवाह भी चंद्रगुप्त से कर दिया। यह पहली बार था जब भारत की सीमाएँ ईरान तक पहुँची थीं।
चंद्रगुप्त के बाद उनके पोते सम्राट अशोक गद्दी पर बैठे। 261 ईसा पूर्व में कलिंग के युद्ध ने इतिहास को हमेशा के लिए बदल दिया। आज के ओडिशा में हुए इस युद्ध में करीब एक लाख लोग मारे गए। जब अशोक ने युद्ध के मैदान में खून की नदियाँ और मासूमों की लाशें देखीं तो उनका दिल टूट गया। एक विजेता राजा ने वहीं अपनी तलवार फेंक दी और बौद्ध धर्म अपनाकर दुनिया को अहिंसा, करुणा और प्रेम का संदेश दिया।
उन्होंने पूरे भारत में शिलालेख और स्तंभ लगवाए, जिनमें से एक सारनाथ का सिंह स्तंभ आज भारत का राष्ट्रीय प्रतीक है। अशोक के बाद मौर्य साम्राज्य के उत्तराधिकारी कमजोर पड़ते गए और अंतिम मौर्य राजा की हत्या उसी के सेनापति पुष्यमित्र शुंग ने कर दी।
छठा पड़ाव – गुप्त साम्राज्य : भारत का स्वर्ण युग
कुषाणों के पतन के बाद चौथी शताब्दी में मगध की उसी ऐतिहासिक धरती पर गुप्त वंश का उदय हुआ। यह सिर्फ एक साम्राज्य की कहानी नहीं, यह भारत के पुनर्जन्म की कहानी है।
इस वंश को असली पहचान दिलाई समुद्रगुप्त ने, जिन्हें दुनिया भारत का नेपोलियन कहती है। उन्होंने उत्तर भारत के नौ राजाओं को जड़ से उखाड़ फेंका और दक्षिण भारत के बारह राजाओं को हराकर करदाता बनाया। वे केवल योद्धा नहीं, संगीत और कला के भी प्रेमी थे।
समुद्रगुप्त के बाद उनके बेटे चंद्रगुप्त द्वितीय आए जिन्हें हम विक्रमादित्य के नाम से जानते हैं। उनका दरबार नवरत्नों से सजा था। इसी समय महाकवि कालिदास ने अभिज्ञान शाकुंतलम जैसी महान रचनाएँ लिखीं। आर्यभट्ट ने दुनिया को बताया कि पृथ्वी गोल है और अपनी धुरी पर घूमती है। उन्होंने शून्य का सिद्धांत दिया जिसके बिना आज का विज्ञान और कंप्यूटर संभव नहीं था।
विक्रमादित्य के समय की इंजीनियरिंग का सबसे बड़ा सबूत आज भी दिल्ली के कुतुब परिसर में खड़ा है। वह है लौह स्तंभ। सोलह सौ साल से ज्यादा समय बीत चुका है, धूप-बारिश और सर्दी झेलने के बाद भी इस खंभे में आज तक जंग नहीं लगा। आज की आधुनिक विज्ञान भी हैरान है कि उस दौर में भारतीयों ने लोहे को शुद्ध करने की कौन सी तकनीक खोजी थी।
कुमारगुप्त के शासनकाल में भारत ने नालंदा विश्वविद्यालय की स्थापना की। यह दुनिया का पहला ऐसा विश्वविद्यालय था जहाँ दस हजार से ज्यादा छात्र पढ़ते थे और दो हजार शिक्षक थे। यहाँ की लाइब्रेरी इतनी विशाल थी कि जब सालों बाद उसे जलाया गया तो वह तीन महीने तक जलती रही।
सातवाँ पड़ाव – हर्षवर्धन और त्रिपक्षीय संघर्ष
गुप्त वंश के बाद उत्तर भारत में हर्षवर्धन का उदय हुआ। उन्होंने अपनी राजधानी कन्नौज को बनाया। उनकी सबसे बड़ी पहचान थी उनकी दानवीरता। हर पाँच साल में वे प्रयाग में महामोक्ष परिषद करते थे जहाँ वे अपना सब कुछ, यहाँ तक कि अपने गहने और कपड़े तक दान कर देते थे।
चीनी यात्री ह्वेनसांग इसी समय भारत आया और उसने जो लिखा उससे उस दौर के आम भारतीयों की झलक मिलती है। वह लिखता है कि भारत के लोग अपनी जुबान के बहुत पक्के थे। घरों में ताले नहीं लगाए जाते थे और धोखेबाजी को सबसे बड़ा पाप माना जाता था। सड़कों के किनारे यात्रियों के लिए विश्राम गृह बने थे जहाँ मुफ्त खाना और बिस्तर मिलता था।
हर्षवर्धन की मृत्यु के बाद उत्तर भारत में फिर से अराजकता फैल गई और तीन बड़े राजवंशों के बीच कन्नौज पाने के लिए संघर्ष छिड़ गया। पाल वंश, प्रतिहार वंश और राष्ट्रकूट वंश करीब दो सौ साल तक आपस में लड़ते रहे। इस आपसी लड़ाई का फायदा बाहरी हमलावरों को मिलने वाला था।
आठवाँ पड़ाव – विदेशी आक्रमण और बप्पा रावल का शौर्य
712 ईस्वी में अरब के खलीफा के सेनापति मोहम्मद बिन कासिम ने सिंध पर हमला किया। सिंध के राजा दाहिर ने बहादुरी से युद्ध किया लेकिन गद्दारी और संसाधनों की कमी के कारण वे हार गए। यह पहली बार था जब भारत की जमीन पर विदेशी आक्रमणकारियों ने कदम जमाए।
जब विदेशी हमलावर आगे बढ़े तो उनका सामना हुआ एक ऐसे महान योद्धा से जिसे इतिहास बप्पा रावल के नाम से जानता है। बप्पा रावल ने न केवल अरबों को राजस्थान से खदेड़ा बल्कि उन्हें सिंध से बाहर निकालते हुए आज के अफगानिस्तान और ईरान की सीमा तक पीछा किया। उन्होंने ही चित्तौड़गढ़ के किले की नींव मजबूत की थी।
इसी दौर में राष्ट्रकूट राजा कृष्ण प्रथम ने एलोरा में कैलाश मंदिर बनवाया। यह दुनिया का इकलौता ऐसा मंदिर है जिसे ऊपर से नीचे की तरफ एक ही चट्टान काटकर बनाया गया है। आज के इंजीनियर भी नहीं समझ पाते कि बिना मशीनों के दो लाख टन पत्थर इतनी सटीकता से कैसे हटाया गया।
नौवाँ पड़ाव – महमूद गजनवी और भारत की तबाही
भारत उस समय एक सुंदर बगीचे की तरह था जिसकी खुशबू पूरी दुनिया में फैली थी। लेकिन हमारी अति दयालुता ने हमें कमजोर कर दिया था।
गजनी के पहाड़ों से निकला महमूद गजनवी कोई राजा बनने नहीं आया था। वह भारत को लूटने और यहाँ के गौरव को पैरों तले रौंदने आया था। सन् एक हजार से 1027 के बीच उसने सत्रह बार भारत पर हमला किया।
इतिहास का सबसे दुखद पन्ना तब लिखा गया जब महमूद ने गुजरात के पावन सोमनाथ मंदिर पर हमला किया। सोमनाथ सिर्फ एक मंदिर नहीं था, वह करोड़ों भारतीयों की आस्था का केंद्र था। उसने हजारों निर्दोषों का कत्ल किया, मंदिर के शिवलिंग को खंडित किया और हीरे-जवाहरात तथा सोने का दरवाजा लूट कर ले गया। वह हजारों भारतीयों को गुलाम बनाकर रस्सी से बाँधकर ठंडे रेगिस्तानों में ले गया।
हमारी सबसे बड़ी हार हथियारों से नहीं, बल्कि आपसी एकता की कमी से हुई।
हालाँकि सन् 1033 में बहराइच के युद्ध में राजा सुहेलदेव ने गजनी की एक विशाल सेना को ऐसी शिकस्त दी कि अगले डेढ़ सौ सालों तक किसी विदेशी की हिम्मत नहीं हुई कि वह भारत की तरफ आँख उठाकर भी देखे।
दसवाँ पड़ाव – पृथ्वीराज चौहान और तराइन का युद्ध
दिल्ली और अजमेर की गद्दी पर बैठा था एक ऐसा योद्धा जिसकी वीरता के किस्से हवाओं में तैरते थे। सम्राट पृथ्वीराज चौहान। कहते हैं कि पृथ्वीराज इतने कुशल थे कि वे आवाज सुनकर तीर चला सकते थे जिसे शब्दभेदी बाण कहा जाता है।
लेकिन पश्चिम से मोहम्मद घोरी आ रहा था जो भारत को गुलाम बनाने का सपना लेकर आया था। 1191 ईस्वी में तराइन के मैदान में पहले युद्ध में राजपूतों के शौर्य के आगे घोरी की सेना बिखर गई। घोरी को बंदी बना लिया गया। लेकिन पृथ्वीराज ने एक सच्चे क्षत्रिय की तरह उसे माफ कर दिया।
यही वह एक फैसला था जिसने भारत को सदियों का दर्द दे दिया।
1192 ईस्वी में घोरी वापस आया। इस बार उसके साथ था कन्नौज के राजा जयचंद की गद्दारी। घोरी ने रात के अंधेरे में छल से हमला किया और पृथ्वीराज को बंदी बना लिया। वह उन्हें गजनी ले गया और वहाँ उनकी आँखों में गर्म सलाखें डाल दीं।
इतिहास का सबसे भावुक पल तब आया जब पृथ्वीराज के मित्र और कवि चंदबरदाई गजनी पहुँचे। उन्होंने एक दोहा पढ़ा और उसी की दिशा में अंधे पृथ्वीराज ने वह बाण चलाया जिसने घोरी के सीने को चीर दिया। इसके बाद दोनों मित्रों ने एक-दूसरे को खंजर मारकर अपनी लीला समाप्त कर ली।
ग्यारहवाँ पड़ाव – दिल्ली सल्तनत और नालंदा का विनाश
पृथ्वीराज के जाते ही दिल्ली के द्वार विदेशी शासकों के लिए खुल गए। 1193 ईस्वी में बख्तियार खिलजी ने बिहार पर हमला किया और दुनिया के सबसे बड़े विश्वविद्यालय नालंदा को जलाने का आदेश दे दिया। नालंदा की लाइब्रेरी में इतनी किताबें थीं कि वह तीन महीने तक जलती रही।
सोचिए हमारे पूर्वजों की हजारों साल की खोज, विज्ञान, गणित, खगोल शास्त्र और आयुर्वेद के वे रहस्य जिन्हें आज की आधुनिक विज्ञान भी नहीं ढूँढ पाई, वे सब उन तीन महीनों में धुआँ बनकर उड़ गए।
1206 ईस्वी में कुतुबुद्दीन ऐबक दिल्ली की गद्दी पर बैठा और शुरू हुआ गुलाम वंश। इसके बाद अलाउद्दीन खिलजी ने 1303 ईस्वी में चित्तौड़ पर हमला किया।
रानी पद्मिनी के नेतृत्व में सोलह हजार वीरांगनाओं ने जौहर करना पसंद किया लेकिन दुश्मन के सामने समर्पण नहीं किया। जब खिलजी ने किले का दरवाजा तोड़ा तो उसे वहाँ कोई रानी नहीं मिली, मिली तो सिर्फ हजारों वीरांगनाओं की पवित्र राख। वह जीतकर भी बुरी तरह हार चुका था।
बारहवाँ पड़ाव – विजयनगर साम्राज्य : भारत की संस्कृति का रक्षक
जब उत्तर भारत में मुगलों का शिकंजा कस रहा था, तब महाराष्ट्र में दो भाइयों ने इतिहास रच दिया। हरिहर और बुक्का ने तुंगभद्रा नदी के किनारे विजयनगर साम्राज्य की नींव रखी जिसने अगले तीन सौ सालों तक भारत की संस्कृति की रक्षा की।
इसकी राजधानी हम्पी दुनिया के सबसे खूबसूरत और अमीर शहरों में से एक थी। विदेशी यात्री अब्दुल रज्जाक लिखता है कि मैंने पूरी दुनिया घूमी है, लेकिन विजयनगर जैसा भव्य शहर न आँखों ने देखा न कानों ने सुना। वहाँ के बाजारों में बोरियों में भरकर हीरे, पन्ने और मोती बिकते थे। लोग इतने अमीर थे कि आम नागरिक भी सोने के गहने पहनते थे।
इस साम्राज्य के सबसे महान राजा कृष्णदेव राय थे। मुगल बादशाह बाबर ने भी अपनी आत्मकथा में लिखा कि कृष्णदेव राय पूरे भारत के सबसे शक्तिशाली राजा हैं।
लेकिन तालीकोटा के युद्ध में पाँच सुल्तानों ने मिलकर विजयनगर पर हमला किया। हमलावरों ने छह महीने तक हम्पी को लूटा और जलाया। आज भी हम्पी के खंडहरों को देखने पर उस विनाश की पीड़ा महसूस होती है।
तेरहवाँ पड़ाव – मुगल साम्राज्य का उदय
1526 में पानीपत के मैदान में बाबर ने पहली बार भारत में तोपों और बारूद का इस्तेमाल किया और इब्राहिम लोदी को हरा दिया। मेवाड़ के शेर महाराणा सांगा ने मुगलों को खदेड़ने की कोशिश की, लेकिन सलाहदी तँवर की गद्दारी ने पासा पलट दिया।
बाबर के बाद हुमायूँ गद्दी पर बैठा। लेकिन शेरशाह सूरी ने उसे भारत से भागने पर मजबूर कर दिया। शेरशाह एक दूरदर्शी शासक था। उसने ग्रैंड ट्रंक रोड बनवाई और रुपया नाम का सिक्का चलाया जो आज भी हमारी पहचान है।
हुमायूँ के बेटे अकबर ने पूरे भारत को अपने अधीन लाने की कोशिश की। चित्तौड़ पर हमले के बाद उसने गुस्से में तीस हजार निहत्ते लोगों के कत्लेआम का हुक्म दिया। इसी अपमान की राख से जन्मा एक ऐसा नाम जो हर भारतीय के दिल की धड़कन है।
चौदहवाँ पड़ाव – महाराणा प्रताप : जिसने कभी झुकना नहीं सीखा
जब भारत के बाकी राजा मुगलों की गुलामी कबूल कर महलों में ऐश कर रहे थे, तब महाराणा प्रताप ने राजसी सुख त्याग कर अरावली के जंगलों को अपना घर बना लिया।
एक समय ऐसा आया जब उनकी छोटी बच्ची भूख से तड़प रही थी और जब महाराणा ने उसे घास की रोटी दी तो एक जंगली बिल्ली उसे भी छीन कर ले गई। अपनी संतान की भूख और आँखों में आँसू देखकर वह वीर योद्धा एक पल के लिए टूट गया था। लेकिन जब उसने उन तीस हजार निर्दोषों का लहू याद किया तो उसका संकल्प और मजबूत हो गया। उसने कसम खाई, “जब तक चित्तौड़ आजाद नहीं होगा, मैं सोने-चाँदी की थाली में नहीं खाऊँगा और न कोमल बिस्तर पर सोऊँगा।”
जंगल के भील आदिवासियों ने उन्हें अपना बेटा माना और अपनी छिपने की तकनीक सिखाई। भीलों ने मुगलों की विशाल सेना की नाक में दम कर दिया।
1576 ईस्वी में हल्दीघाटी के मैदान में जब महाराणा अपने नीले घोड़े चेतक पर सवार होकर निकले तो मुगलों की सेना थर्रा उठी। चेतक ने एक पैर कटा होने के बावजूद पच्चीस फीट का नाला पार किया और अपने स्वामी की जान बचाई।
अकबर अपनी तमाम दौलत और फौज के बावजूद प्रताप का सर कभी झुका नहीं पाया।
पंद्रहवाँ पड़ाव – शाहजहाँ का दौर और औरंगजेब का अत्याचार
शाहजहाँ को इमारतों का जुनून था। उसने ताजमहल बनवाया, 22 साल तक बीस हजार मजदूरों ने दिन-रात काम किया। लाल किला और जामा मस्जिद भी उसी की देन है। लेकिन इस खूबसूरती की कीमत भारत की गरीब जनता ने अपने खून और लगान से चुकाई।
शाहजहाँ को उसके अपने बेटे औरंगजेब ने कैद कर लिया। 1658 ईस्वी में औरंगजेब की गद्दी संभालते ही भारत का चेहरा बदलने लगा। संगीत पर पाबंदी लग गई, कलाओं का गला घोटा गया और मंदिरों को तोड़ने के आदेश जारी हुए।
सोलहवाँ पड़ाव – छत्रपति शिवाजी महाराज : स्वराज्य की आग
जब उत्तर भारत में मुगलों का शिकंजा कस रहा था, तब महाराष्ट्र की सह्याद्री पहाड़ियों में एक बालक जन्म ले रहा था जिसकी आँखों में आजादी का सपना था। माँ जीजाऊ के संस्कारों और गुरु कोणदेव की शिक्षा ने शिवाजी को एक योद्धा ही नहीं, एक रक्षक बनाया।
1646 ईस्वी में मात्र सोलह साल की उम्र में शिवाजी ने तोरणा किला जीतकर मुगलों और सुल्तानों की नींद उड़ा दी। उन्होंने आम किसानों, चरवाहों और स्थानीय लोगों को साथ लिया और उन्हें सिखाया कि अपनी मिट्टी के लिए मरना क्या होता है।
बीजापुर के सुल्तान ने अफजल खान को शिवाजी को पकड़ने भेजा। प्रतापगढ़ में दोनों की मुलाकात हुई। अफजल खान ने गले लगाने के बहाने खंजर निकाल लिया लेकिन शिवाजी तैयार थे। उन्होंने बाघनख से अफजल खान का काम तमाम कर दिया।
औरंगजेब ने छल से शिवाजी महाराज को आगरा बुलाकर नजरबंद कर दिया। लेकिन शिवाजी महाराज ने अपनी बीमारी का नाटक कर मिठाई की टोकरियों में छिपकर औरंगजेब की नाक के नीचे से निकल गए।
1674 ईस्वी में रायगढ़ के किले पर शिवाजी महाराज का राज्याभिषेक हुआ। वे केवल राजा नहीं, छत्रपति बने। उन्होंने भारत की पहली नौसेना बनाई। उनके राज्य में किसान खुश थे और महिलाओं का पूरा सम्मान था।
सत्रहवाँ पड़ाव – संभाजी महाराज का अमर बलिदान
शिवाजी महाराज के बाद छत्रपति संभाजी महाराज ने अपने नौ साल के शासनकाल में एक सौ बीस से ज्यादा युद्ध लड़े और एक भी नहीं हारे।
अपने साले गणोजी शिरके की गद्दारी से संभाजी महाराज को धोखे से बंदी बना लिया गया। औरंगजेब ने उनके सामने तीन शर्तें रखीं – खजाना दो, किले सौंपो, धर्म बदलो। संभाजी महाराज ने गर्जना करते हुए कहा – “अगर तुम मुझे पूरा साम्राज्य भी दे दो, तब भी मैं अपना धर्म और स्वाभिमान नहीं छोड़ूँगा।”
इसके बाद औरंगजेब ने क्रूरता की सारी हदें पार कर दीं। चालीस दिनों तक रोज उनके शरीर पर अत्याचार किए गए। लेकिन उस शेर ने एक बार भी हार नहीं मानी।
11 मार्च 1689 को संभाजी महाराज की हत्या कर दी गई। स्थानीय लोगों ने चुपके से उनके शरीर के अंगों को इकट्ठा करके उनका सम्मानपूर्वक अंतिम संस्कार किया। उनके बलिदान ने पूरे महाराष्ट्र में ऐसी आग लगा दी कि हर घर से एक योद्धा निकला। औरंगजेब अगले सत्ताईस साल दक्षिण के जंगलों में भटकता रहा और अंत में वहीं की मिट्टी में दफन हो गया।
अठारहवाँ पड़ाव – मुगलों का पतन और अंग्रेजों का आगमन
औरंगजेब की मौत के बाद मुगल साम्राज्य ताश के पत्तों की तरह बिखर गया। 1739 में ईरान का लुटेरा नादिर शाह दिल्ली आया। उसने कत्लेआम का हुक्म दिया और भारत से कोहिनूर हीरा और मयूर सिंहासन लूट कर ले गया।
इसी उथल-पुथल में ईस्ट इंडिया कंपनी के अंग्रेज व्यापारी भारत में पाँव पसारने लगे। शुरुआत में वे हाथ जोड़कर व्यापार की भीख माँगते थे लेकिन धीरे-धीरे इन्होंने “बाँटो और राज करो” की नीति अपनाई।
1757 में प्लासी के युद्ध में बंगाल के नवाब सिराजुद्दौला के सेनापति मीर जाफर ने गद्दारी की। बंगाल जो उस समय भारत का सबसे अमीर प्रांत था, अब अंग्रेजों की मुट्ठी में आ गया। अंग्रेजों ने बंगाल के खजाने को इस कदर लूटा कि वहाँ अकाल पड़ गया। हमारे बुनकरों के अँगूठे कटवा दिए ताकि वे बारीक कपड़ा न बना सकें।
उन्नीसवाँ पड़ाव – 1857 की क्रांति : पहली आजादी की लड़ाई
जब अंग्रेजों ने हमारे धर्म पर हाथ डाला तो वह आग भड़की जिसे बुझाना उनके बस में नहीं था।
मंगल पांडे ने बैरकपुर की छावनी में आवाज उठाई और अंग्रेज अफसर पर गोली चला दी। उन्हें फाँसी दे दी गई, लेकिन उनकी मौत ने पूरे देश में विद्रोह की लहर दौड़ा दी।
10 मई 1857 को मेरठ के सिपाहियों ने बगावत कर दी। यह क्रांति सिर्फ सिपाहियों की नहीं थी, पूरा भारत उठ खड़ा हुआ था। पहली बार हिंदू और मुसलमान कंधे से कंधा मिलाकर अंग्रेजों के खिलाफ खड़े थे।
इस क्रांति की सबसे चमकती तलवार थीं रानी लक्ष्मीबाई। अंग्रेजों ने उनकी झाँसी हड़पनी चाही, तो महलों में पली-बढ़ी उस महिला ने अपनी पीठ पर दत्तक पुत्र को बाँधा, घोड़े की लगाम मुँह में दबाई और दोनों हाथों में तलवार लेकर लड़ी। जब वे शहीद हुईं तो उनके दुश्मन जनरल रोज ने भी कहा था, “विद्रोहियों में अगर कोई अकेला मर्द था, तो वह यह औरत थी।”
तात्या टोपे वह योद्धा थे जिन्हें पकड़ने के लिए अंग्रेजों को हजारों कोस दौड़ना पड़ा।
यह क्रांति दब गई लेकिन भारत की आत्मा जाग चुकी थी।
बीसवाँ पड़ाव – गाँधी, भगत सिंह और आजादी की आखिरी लड़ाई
1915 में दक्षिण अफ्रीका से एक दुबला-पतला इंसान भारत लौटा जिसके हाथ में कोई तलवार नहीं थी, बस एक लाठी और सत्य का संकल्प था। महात्मा गाँधी।
13 अप्रैल 1919 को जलियाँवाला बाग में बैसाखी के दिन जनरल डायर ने निहत्ते मासूमों पर गोलियाँ चलवाईं। उस दिन एक बारह साल के बच्चे ने कसम खाई कि वह इस जुल्म का बदला लेगा। वह बच्चा था उधम सिंह।
एक तरफ गाँधी जी का अहिंसा का मार्ग था, दूसरी तरफ युवाओं का जोश था। भगत सिंह, राजगुरु और सुखदेव ने 23 मार्च 1931 की रात “मेरा रंग दे बसंती चोला” गाते हुए हँसते-हँसते फाँसी का फंदा चूम लिया। उनकी शहादत ने देश के बच्चे-बच्चे को क्रांतिकारी बना दिया।
चंद्रशेखर आजाद ने कसम खाई थी – “आजाद ही रहे हैं, आजाद ही रहेंगे।” जब अंग्रेजों ने उन्हें घेर लिया तो उन्होंने अपनी आखिरी गोली खुद को मार ली। जीते जी कोई अंग्रेज उन्हें हाथ नहीं लगा पाया।
नेताजी सुभाष चंद्र बोस का मानना था कि आजादी भीख में नहीं, छीनकर मिलती है। उन्होंने आजाद हिंद फौज बनाई और पहली बार भारत की बेटियों ने भी कंधे पर बंदूक उठाई। जब आजाद हिंद फौज ने मणिपुर की जमीन पर तिरंगा फहराया तो अंग्रेजों के पैरों तले जमीन खिसक गई।
इक्कीसवाँ पड़ाव – आजादी और बँटवारे का दर्द
14-15 अगस्त 1947 की वह रात – लोग सोए तो एक देश में थे लेकिन जागे तो दूसरे देश में। एक अंग्रेज अफसर सिरिल रेडक्लिफ ने नक्शे पर एक लकीर खींचकर हजारों साल पुराने रिश्तों को दो टुकड़ों में बाँट दिया। लाखों लोग अपने ही घरों में परदेसी हो गए।
वह आजादी हमारे पूर्वजों के खून और आँसुओं से सनी हुई थी।
बाईसवाँ पड़ाव – आजाद भारत का निर्माण
सरदार वल्लभभाई पटेल ने अपनी फौलादी इच्छाशक्ति से 562 रियासतों को एक धागे में पिरोया। अगर आज आप बिना पासपोर्ट के दिल्ली से कन्याकुमारी तक जा सकते हैं तो यह उस महापुरुष की देन है।
1971 में पाकिस्तान के 93,000 सैनिकों ने भारत के सामने घुटने टेक दिए। यह दुनिया के इतिहास का सबसे बड़ा सैन्य समर्पण था।
भारत ने 1974 और 1998 में पोखरण की रेत में परमाणु परीक्षण करके दुनिया को बता दिया कि हम किसी के दबाव में नहीं आएँगे।
और आज भारत दुनिया का पहला ऐसा देश है जिसने चाँद के दक्षिणी ध्रुव पर तिरंगा फहराया। जहाँ अमेरिका और रूस जैसे अमीर देश असफल रहे, वहाँ हमारे वैज्ञानिकों ने कम लागत में करिश्मा कर दिखाया।
अंतिम बात – भारत की अमर आत्मा
तो दोस्तों, यह था हमारे प्यारे भारत का हजारों साल का वह सफर जो पत्थर के औजारों से शुरू होकर आज चाँद के दक्षिणी ध्रुव तक पहुँच गया है।
इस मिट्टी ने हजारों जख्म सहे। इसे बार-बार लूटा गया, जलाया गया। लेकिन भारत की आत्मा हर बार राख से उठ खड़ी हुई। हमने चाणक्य की नीति देखी, महाराणा का स्वाभिमान देखा, शिवाजी का स्वराज्य देखा और भगत सिंह का अमर बलिदान भी।
इतिहास हमें यह नहीं सिखाता कि हम कितनी बार हारे। इतिहास हमें यह याद दिलाता है कि हम कितनी बार फिर से उठकर लड़े।
आज जब आप आजाद हवा में साँस ले रहे हैं, तो याद रखिएगा कि इसके पीछे उन करोड़ों गुमनाम नायक-नायिकाओं का खून और पसीना है जिनका नाम शायद पन्नों में दब गया, लेकिन उनका एहसान इस मिट्टी पर हमेशा रहेगा।
जय हिंद। जय भारत।